1981年1月13日，国务院批准了教育部经过充分酝酿和调查研究后报送的《关于＜高等教育自学考试试行办法＞的报告》，并决定先在北京、上海、天津等地进行试点。《高等教育自学考试试行办法》的正式颁布，标志着中国高等教育自学考试制度正式建立。

时间一晃就是20年，综观我国的高等教育自学考试制度实施以来所取得的成就，可以感觉到高等教育自学考试制度的建立，是党中央、国务院的英明决策，是我国改革开放以来教育制度的一项重要创新。高等教育自学考试制度作为“没有围墙的大学”满足了全国各地因为各种原因而不能进入高等院校的莘莘学子实现接受高等教育的愿望。自学考试制度以其独特的优点，在社会上得到了广大考生的支持，并且逐年想通过自学考试这一途径提高自己知识水平的考生也随着增加，高等教育自学考试制度在我国实施到现在，育人逾千万，据有关资料统计，全国平均每一万人中，就有人是高自考的考生。从这个数字中让我们感觉到自学考试的独特魅力，并且可以随时感觉到在大庭广众间有一独特的受教育人群——自考生。因此自学考试在我国高等教育体系中已经占了举足轻重的地位。

高自考发展到今天，在20年中累计报考人数已达1亿多人次，目前在籍考生达1680多万人(2001年上半年有关部门统计数字），2000年下半年报考人数达到689万人，2000年获得本专科毕业证书的约45万人。自学考试专业也从开始试点的少数几个发展到今天覆盖11个一级学科门类239个专业，人才培养层次也由单一专科发展到专科、本科、独立本科和中专以及部分职业证书考试。在每年统计我国受高等教育的人数时，自学考试的毕业生也占据着一定的比例，作为我国普通高等教育制度有效的补充，高自考已经成为我国发展继续教育的一条重要途径。从1990年到2000年间，共有5450多万人次的干部、工人、教师、军人、医务人员，600多万人次的待业人员，140多万人次的农民参加自学考试。目前在籍考生中各类在职人员占全体考生的60%以上，具有专科以上学历的考生占全体考生的29%，还有一些获得研究生学位的人参加自学考试。但随着普通高等学校的扩大招生规模，其中扩招高校一般是专科高等院校和明办高校，所以这一人群中很大一部分在以后的学习中选择自学考试，并且随着我国高等教育制度的普及，以后参加自学考试的人群大部分已有学历在大专以上。

自考制度实施20年来，为我国经济建设和社会发展培养了本、专科毕业生290多万人、中专毕业生40万人。而作为我国改革开放走在前头的广东省，高等教育自学考试制度的发展也似乎和经济发展同步。记得一位外省自考人数对我讲过，我要转到你们广东去参加自学考试的原因，不仅是因为我工作的需要，最重要的是你们广东很多信息都比我们省流通，这个在对自学考试能否取得最后成功起着关键的作用。看来广东自学考试制度事态发展良好，不仅广东由于经济快速发展对人才的需求也有很大关系，并且在广东，有关一些信息管理机制等一些技术条件可能走在全国的前面，所以报考人数也特别多，据统计，在前年的上半年全国自学考试中，广东省共有48.7>万人报名参加116.8>万次的自学考试，报考人数和考试科次均位居全国31>个省、市、自治区之首，并创广东省历次报考人数之最。在广东省的深圳市中，仅仅在前年下半年，有7>万考生左进考场，达到深圳市自考开考以来最多人数的一次，并且从这几年来看，深圳市以每半年6000>人的替增速度参加考试，这在今年的深圳市参加自学考试人数又再一次得到验证。

高等教育自学考试制度的建立和实施，为我国加快高等教育改革和发展做出了重要贡献，对加强我国社会主义精神文明建设、形成良好的社会学习风气起到了积极的推动作用。经过20年的改革和发展，高等教育自学考试现已成为我国高等教育的一项基本制度，成为我国发展继续教育的一条重要途径。而对于考生而言，自考教育这种形式，有推动学生自己独立学习的机制，它使广大学生养成了善于学习、研究学习的习惯，这是一个人成长的重要因素，它的后期影响超过了学生在学习期间的收获，养成了一种自己善于学习的能力，这种能力对将来的成材发展都是非常重要的，许多毕业生从这里走向事业的成功。

自学考试制度在我国开始实施以来，在政府的领导下，在各级教育行政部门和社会各界的关心、支持下，自学考试事业取得了十分显著的成效。在承担国家学历考试的同时，近几年还陆续举办了多项非学历社会证书考试。自学考试机构先后开办了高等教育自学考试，中等专业教育自学考试，外语单科水平考试，专业证书考试，计算机等级考试，检验成人高等学校教学质量的抽查考试，国家学历文凭考试，广播电视大学注册视听生考试等多种考试。高等教育自学考试始创办以来已经发展形成了包括本、专科和非学历在内的门类比较齐全、功能较为完善的国家教育考试体系，并以考试管理科学、严格，质量有保证，赢得了良好的社会的信誉。

那么在新世纪的今天，自学考试又应什么样的态势去迎接新的挑战呢？面临新的发展形式，高等教育自学考试最主要的任务就是要加快人才培养，提高劳动者素质等。各地考办必须联系当地的时间情况，对全省的自学考试统一规范，以市场和社会需要为导向，通过深化改革和加强管理，不断提高高等教育自学考试的教育质量和办学效益，不断增强高等教育自学考试对社会主义现代化建设的适应能力；在大力发展学历文凭考试的同时，积极发展非学历社会证书考试；建立有教高现代化管理水平的、运转协调、灵活高效的考试管理体制和运行机制，在考试规模和管理水平上力争在国内保持前列。随着社会主义市场经济体制的建立和教育改革的深入，高等教育自学考试必将以其自身的特点和优势对各地经济建设与社会发展继续发挥新的、更大的作用，必将会继续做出新的、更大的贡献。

上面把话说的很动听，因为这是倡议，对本世纪的自学考试制度的一种设想和应该达到的目标，但有了目标，没有“命中”，也相当于没有目标。今年上半年在广东省，广州和深圳两地，自学考试报考人数再创历史记录，但我们看到了这两地报考人数的增长人数的同时，也许可以看看一些其它地方的自考的报考人数数据，那就是很大一部分地方参加自学考试的人数已经呈下划趋势了。数据是对某些事物最好的描述方式，如果在人数一定的条件下，人数有增加的趋势，那么则说明了此事物在众多人心目中的认可性。但若某个地方几年来参加自学考试人数确实在增加，而这个地方的当地人数也在增加的话，那又怎么衡量呢？如深圳、广州外来人口的增加程度比报考人数的增加程度更快的话，那岂不是说明报考人数的本质是在呈倒退增长？因此在我们看到自学考试发展时，不要给表面的数字、给媒体对参加自考人数的数据渲染而迷惑，而要考虑到本质的东西，然后发现产生这种问题的原因，然后给予解决。

高等教育自学考试发展到今天，具有一定的规模。在新的社会发展形势下，自学考试的学习形式已经打破了原来“自学”的模式，让更多的考生能通过各种渠道进行助学，比如特别是一些高等学校全日制自考班的设置，为考生通过自考考试而毕业提供了很好的途径，这也为一些想参加自学考试的考生带来了希望，毕竟自考路难走，如果真的很难走这一条路，那么没有多少人会浪费清楚去参加自学考试了。因此在后来的时期，有关部门更应该通过各种激励手段，让自考生毕业生的人数能够和报考人数同步增长，让自考生从这一现象中看到希望，从而能够以坚强的意志完成自学考试学业。